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无论是哪种容器，你都得有办法既能放东西进去，也能拿东西出来。毕竟，容器的主要任务就是存放对象。ArrayList的add()就是用来放东西的，而get()则是把对象拿出来的办法。ArrayList很灵活，你可以随时提取任何东西，并且换一个下标，马上就能选择另一个元素。

但是，如果你深入下去，就会发现这么做会有一个缺点：要这样用的话，你必须预先知道容器的确切类型。可能刚开始的时候，你会觉得并不是什么问题，但是假设，你用ArrayList做了个设计，然后发觉，在这种情况下，选set才对，那你该怎么办？或者，你想写一段泛型程序，为了让它能不经重写就能同各种容器一同工作，它应该既不知道也不关心它要处理的是哪种容器，那么你又该怎么办呢？

迭代器就是用来达成这种抽象的。迭代器是一个对象，它的任务是，能在让客户程序员在不知道，或者不关心他所处理的是什么样的底层序列结构的情况下，就能在一个对象序列中前后移动，并选取其中的对象。此外迭代器还是一种通常所说的轻量级的对象，及创建代价很小的对象。所以，你常会发现迭代器有一些看上去很奇怪的限制：比如有些迭代器只能按一个方向移动。